Il piano di caratterizzazione ha lo scopo di definire l'assetto geologico e idrogeologico, verificare la presenza o meno di contaminazione nei suoli e nelle acque per sviluppare un modello concettuale del sito.
Il recente D.lgs 152/06 prevede il piano di caratterizzazione all'articolo 242 "procedure operative e amministrative" e fornisce indicazioni nell'allegato 2.
Il piano di caratterizzazione: 

• Descrive in maniera dettagliata il sito e tutte le attività che vi sono svolte o ancora vi si svolgono;
• individua le correlazioni tra le attività svolte;
• localizza l'estensione della possibile contaminazione;
• descrive le caratteristiche delle componenti ambientali sia all'interno che all'esterno del sito;
• descrive le condizioni per la salute pubblica e la tutela ambientale;
• descrive il grado e l'estensione dell'inquinamento;
• definisce il piano delle indagini da effettuare.

Sequenza delle fasi del Piano di Caratterizazione

Il piano si articola nelle seguenti fasi:

1. Raccolta e sistemazione dei dati esistenti
2. Caratterizzazione del sito e formulazione preliminare del modello concettuale
3. Piano di investigazioni iniziale
4. Sintesi dei Risultati delle indagini
5. Modello concettuale definitivo del sito
6. Progettazione e intervento